Chinese politie slaat door

Yo guys,

Zo tussendoor even dit :
http://www.aujourdhuilachine.com/actualites-chine-un-nouveau-sentiment-d-insecurite-chez-les-expatries-en-chine-6517.asp?1=1
Daar kan je een samenvattend artikel lezen over de veranderingen die plaatsgrijpen in China, misschien vooral Peking, sinds het recente tumult, en de stress in aanloop van de Olympische Spelen.

Er is voor elk wat wils in dit artikel :
...

Les nouvelles consignes concernant les visas, la récente opération anti-drogue de la police chinoise dans un bar où se trouvaient plusieurs jeunes français, les autres descentes de police dans les milieux gays le mois dernier, l'augmentation des contrôles de papiers des étrangers…

...

Ik hoorde al van verscherpte controles, en een brutale inval in een bar waar drugs gebruikt worden (vele expats met de harde hand naar politie bureau meegenomen, ondervraagd, witte kap over't hoofd, enz ...) ...

In een vorige mail meldde ik jullie al dat ik het stilaan beu geraakte op mijn werk, met baas die te laat betaalt enz, ... en ik heb gisteren officieel mijn ontslag ingediend ...
Toevallig vandaag is politie op kantoor geweest, en gelukkig was ik er niet.
Ze wilden alle inwoners/werknemers controleren op een geldig visum en of ze zijn geregistreerd.
Mijn stagaire was hier wel, ... paniek ... ze dreigden met uitzetting uit China als ze geen geldig visum kon voorleggen ...

Business visa kan je niet meer verkrijgen, normaal verleng ik de mijne via de zwarte markt voor een jaar, maar da kan nu niet meer. Enkel tot 7 aug, daags voor de OS.
Mijn visum loopt af 5 mei, dus ik moet buiten, meestal naar Hongkong, om dan met een nieuw toeristen visum van 3 maanden binnen te geraken ..

Man man man ...
Veel te veel om hier allemaal uit te leggen ... maar de overheid laat zich hier nog's van zijn zotte autoritaire kant zien. Expats die hier al vele jaren verblijven verschieten er niet van, zagen dergelijke extreme acties al voordien. Grote kuis ...

Allez bon, maar niet mee inzitten voor mij, dat komt wel in orde.
Ook voor't werk heb ik binnenkort enkele interviews, ... Zelfstandig beginnen is een andere optie, doch dar wacht ik liever nog even mee (want je weet maar nooit met China).

Binnenkort dus meer nieuws !

Groeten

Frederic

Update mijn leven in Beijing 20080405

Nieuws voor de homies

Misschien heeft er bijna niemand van mijn vrienden “thuis” de lange postings over Tibet en co. gelezen, da’s nie erg, maar deze post moeten je wel lezen, het is een update over mijn dagelijks persoonlijk leven hier.

Deze Vrijdag was een vrije dag voor “tombsweeping day” (Qingming festival), lang weekend dus. Gisteren, zaterdag een voetbalmatch met Belgische ambassade tegen de Russen, verloren. Da waren koele kikkers tijdens de match, maar nadien haalden ze de vodka boven, en het feest kon beginnen. Redelijk bezopen thuisgekomen, proberen naar film “Into the Wild” te kijken, maar na 15 min in slaap gevallen voor 3 uren. (‘savonds wel die film uitgekeken, echt wel een goeie! Zoals vele andere films die ik hier de laatste tijd heb bekeken, is enige “televisie” dat ik kijk, ik geef wel nog’s overzichtje van die films…).En zo is het nu alweer zondag, en zal ik weer een ganse dag “internetten”. Vandaag is de Ronde van Vlaanderen , geven ze waarschijnlijk niet uit op de Chinese TV, maar ik zal luisteren via sporza.be en bel dan mss. eens via Skype enkele vrienden op.

Verder is er (nog) niet veel veranderd in mijn dagelijks leven hier. Nogsteeds te veel uren op kantoor, en dat geraak ik stilaan beu want het levert niet genoeg op. Er dringt zich dan ook verandering op op het proffesionele vlak, maar daar kan ik hier niet verder over uitwijden … (wel in mail).

(10u00, zondag ochtend, terwijl ik blog typ, bellen de www.beijingbarbarians.com me op om mee te shotten op groot veld, wat ik normal niet doe, 'k moet weekend bij "'t vrouwtje" zijn … Deze keer, als backup, wel gegaan voor match van 12u, vertrek thuis 10u 30 al … achteraf terrasje gedaan, wat super lenteweer hier, 23 graden, en nu pas om 17 terug thuis … Binnenkort foto’s van die match. Detail, om je een idée te geven, shotten kost hier 8 eur de man! Vrij kostelijk vergeleken met Belgie)

De zakens gaan eigenlijk niet super hier. En de aanslepende geruchten over een serieuze economische crash worden hoe langer hoe realistischer. Er is bvb. dit forum http://boards.core77.com/viewtopic.php?t=14894&postdays=0&postorder=asc&start=15 waar oa. geklaagd wordt over de vele fabrieken die plots sluiten. Redenen zijn de nieuwe Chinese arbeidswetgeving, die samen met de inflatie en dies meer ervoor zorgt dat de arbeid veel duurder wordt. Een fabrieks werkman zijn loon is in de voorbije 3 jaar verdubbeld! Gedaan dus met het goedkope Made in China, zo blijkt stilaan.
Enfin, ik zal hier nu niet verder over uitweiden, daarvoor typ ik misschien wel’s een andere blog of kunnen jullie meevolgen op www.acf-china.com/blog . Maar dus, al dit samen met een zwakke dollar (en een recessie in de VS, mensen kopen niet meer), zorgt ervoor dat, op mijn bedrijf, we afzien. Het zou moeten hoogseizoen zijn, maar de containers rollen niet buiten.

Een ander ernstig problem is mijn visum. De Chinese overheid blijkt even hard op te treden zonder de gevolgen ervan goed in te schatten. Alle Business visa (type F) worden niet verlengd, of het is tot 7 augustus, daags voor de olynpische spelen. Geen toeval, het idée is dat er tijdens de OS geen business gedaan wordt. Probleem : meer dan helft buitenlanders is hier op business visum : leerkrachten in privescholen, werknemers in multinationals, zelfs mensen op sommige ambassades. Allen zouden dus het land moeten verlaten voor de olympische spelen. Waarschijnlijk is de bedoeling achter did ingrijpen om grote kuis te houden, en de echte werknemers te dwingen een Werk Visum te verkrijgen (bij het bedrijf), en het zwartwerk tegen te gaan (want met een Business Visum mag je normaal niet werken).
Het klinkt ongelooflijk, maar voorlpig houden ze voet bij stuk.
Normaal zou een butienlander die hier werk met een F visum, even naar buitenland of Hongkong gaan voor een dag of 3, tijd om een nieuw visum te verkrijgen, weer binnen te geraken met evtl. een touristenvisum, die dan hier op de zwarte markt, tegen betaling, vernaderd kon worden in een business bisum voor een jaar. Die tijd is dus voorbij … Maar wat nu?

Deze posting wordt algauw 2 blzn. lang en echt veel gebeurtenissen staan er niet in. Maar die zijn dan ook redelijk schaars. Het leven verloopt een beetje te snel hier, vind ik, weken vliegen voorbij … ik ben al bijna een gans jaar in China, mijn 31 ste jaar.
De olympische spelen worden een keerpunt. Voor Adele en ik persoonlijk, haar job loopt dan ook af, maar ook voor China en misschien de wereldeconomie…Ik zal gaan afsluiten en hoop binnenkort ook’s wat nieuws van jullie te kunnen lezen.

De voorbije 2 weken heb ik me wat uitgelaten over de toestanden in Tibet en China in het algemeen. Toen ik gisteren een nieuw artiekel wilde posten over onrust in Xinjian stelde ik vast dat mijn @Blogspot blog bijna total niet meer te gebruiken was. Blijkbaar zorgen de kernwoorden van de voorbije postings voor nog meer sencuur op die blog. (het heft me deze ochtend een uur proberen via proxyservers gekost, om toch nog iets te kunnen posten op Blogspot) Ik word dus gedwongen andere oorder op te zoeken, en post nu dus “gevoelige” artiekels op www.efred.info/blog . En waarschijnlijk schakel ik volledig over naar deze.

Groeten,

Frederic

Uighurs and their separatism less popular?

While reading some the news, it seems another separatist momevent is getting out of hand in China. I'm not sure how much the foreign press (will) broadcast(s) this ... Xinjiang is much less known of and thus not popular as Tibet is in Hollydwood-world.The orginal article is here: , let me paste underneath some remarkable excerpts :
Like Tibetans, Uighurs, who are the predominant ethnic group in Xinjiang, harbor memories of political independence and deep resentment of Chinese control, particularly over the practice of their Islamic faith.As in Tibet, religious freedom has been a constant source of tension in Xinjiang.
Residents of townships and villages near Gulja, a city in northwestern Xinjiang, said that about 25 Uighurs were arrested Friday on a tip that people in the area were making bombs. Residents said the police search had turned up three bombs in a cowshed, ...
"Their goal is pretty simple: They want to overthrow the rule of the Communist Party,"... "They claim that Xinjiang belongs to them and want to drive all the Han people out."
about 500 Uighurs gathered in the city of Khotan on March 23, reportedly hoisting banners and shouting pro-independence slogans before the police moved in and arrested many of the demonstrators, clearing the area. (did you hear of this abroad?)
On March 18, a rumor spread quickly through the streets of Urumqi that a Uighur woman had detonated a bomb on a city bus, ... (this explain the extreme security measures recently at for ex. the airport)(see also : Breaking News - Many bus bombings in Urumqi City.)
A Han resident of the area, a 63-year-old woman who gave her name as Huang, blamed leniency by China for the latest troubles. "If some of them are executed, then they'll learn to be scared," she said.
So there are many similarities with Tibet. Also, in both region, the 'holy' Olympic torch still has to pass by. "One World, One Dream", mocked a man on the street, "we have another dream and it's not having the Olympics here..." .The question now is :
How do you feel about this?
Will there be as much support as for the Tibetans?
We are not talking about Budhist extremism, but Islam extremism ... which one is worse?
Do you support independence those provinces? And will it be good or them/the world?
Please leave a comment !

"Made in China" wie is de schuldige?

Je ontving misschien ook die “Forward” dat foto’s toont van hoe de Chinese politie een kidnapping oplost en daarna de colcusie : door het feit dat ze een kidnapper meteen afschieten, en “wij” hen jaren luxe gevangenisverblijf betalen, kunnen de Chinezen zo veel goedkoper dan ons produceren.

Populistisch, plat, dom. Maar het ging de wereld rond, en bij de helft van de bestemmelingen blijft het hangen !

Ik voel bij mijn Amerikaanse klanten een sterker wordend anti-china gevoel, alsof er zelfs stilaan jalousie komt bij kijken.

Maar wie koopt die producten? Wie profiteert? In welke handen zijn de bedrijven die deze producten laten maken? En waar gaat de grootste winst naartoe?

Eerder was er het voorval van het Fisher Price speelgoed dat moest worden teruggeropen (lood in de verf). Wie was de schuldige? Is het niet het Westers berdijf zelf die steeds op zoek is naar het product dat een centje goedkoper is?

Interessant ook dit artikel : http://www.indymedia.be/nl/node/13300 over “Nieuwe Chinese arbeidswet stuit op hevig weerwerk van multinationals”.

En dan niet te vergeten : de vervuiling. Velen wijzen China met de vinger, maar wie is nogsteeds de grootste vervuiler? En wie zijn de kopers van de Chinese producten? En waarom? Heeft de Chinees dan geen recht op een auto? Of moeten ZIJ het voorbeeld geven aan ons?

Er is een interessante reactie gekomen op een vorige posting : http://www.blogger.com/comment.g?blogID=2569948712025332933&postID=6122338487725211881 met de stelling : iedereen heeft zijn mond volover kritiek op China en boycots van de olympische spelen, maar als het op hun eigen portemonnee aankomt is men plots stil.

Punt : Wie klaagt en wie beschuldigt? Wie is de oorzaak en wie de profiteur? Het ligt niet voor de hand.

Wat denk jij ?

Tibet: Aan welke kant sta jij?

Het duurde even voordat ik ervan wist ... maar het kwam niet als een verrassing. Rellen in Tibet. Ik heb geen oplossing en ik weet soms nauwelijks aan welke kant ik sta. Maar moet ik wel kiezen tussen Tibet en China? En wat betekent kiezen voor Tibet? Onafhankelijkheid?

Mijn sympathie ging altijd al naar Tibet uit, een vreedzaam eenvoudig volk, onderdrukt door de Chinese machine. Nu dat ik in China woon bekijk ik het toch al iets kritischer.
Er val t veel over te discussiëren. Ik typte al een Engelse posting : http://frederbau.blogspot.com/2008/03/tibet-china-freedom-of-press.html
En er zullen er de komende dagen nog veel volgen. Er zijn natuurlijk al veel interessante blogs en forums, en naar deze zal ik dan ook geregeld linken.

Als inleiding raad ik iedereen aan een kijkje te nemen op de blog van "onze correspondent in China" Tom Van De Weghe : www.ondertusseninchina.be , en meer specifiek de achtergrond informatie in dit artikel : http://www.suspects.be/oic/?p=88 (de "undergroundversie").
Tom doet dat goed zei ik voordien dan al in : http://frederbau.blogspot.com/2008/02/kritiek-op-china.html , maar toch is er ook kritiek op hem, neutraal blijven is moeilijk. Iemand vond het zelfs nodig om een youtube filmpje te publiceren over de "misleidende informatie over China" die Tom verspreid. http://youtube.com/watch?v=atSujN5MM8o


Ik kon het alvast niet laten daar mijn mening over te uiten in volgende artikel : http://www.suspects.be/oic/?p=87#comments##pbzzragf

In Beijing hoorde ik gelukkig ook andere opinies die gematigder klinken, een Canadees diplomaat haalde volgende punten aan : Tibetaans boeddhisme is een zeer extremistisch geloof en we weten maar al te goed tot wat extremisme lijdt. Vroeger was de buitenlander totaal niet welkom in Tibet. Een aanslag op een bus deed 5 Chinese meisjes levend verbranden, is dat het vredelievende Tibet? ...
Een franse journalist stelde :De rellen zijn in grote mate te vergelijken met de rellen in Parijs, een bende jongeren die uit dommigheid van niet beter weten dan rel te schoppen (beetje Franse arrogantie is altijd leuk)))

Binnenkort veel meer stof tot nadenken, maar laat je ondertussen maar al horen !
Kies jij radicaal voor Tibet?

Boycot Olympische spelen of niet? Democratie en vrijheid?

Het is begonnen! De olympische vlam is onderweg, zo ook de tonnen kritiek op China.
Het zal van nu af niet meer ophouden, de rellen in Tibet zijn slechts een begin, en voor velen de perfecte gelegenheid om eens goed "hun gedacht" te spuien over hoe slecht China wel is.

Of is China toch niet zo slecht? Wie weet het?
Naar mijn bescheiden mening zijn er velen die er eigenlijk geen zicht op hebben. En al te vaak wordt geponeerd dat dit en dat moet veranderen in China, de mensenrechten, de corruptie, de kinderarbeid, enz ... Maar nooit heb ik diezelfde kritiekaster een oplossing weten voorstellen.

(toen ik las dat minister van sport -el sympatico- Anciaux, als eerste beslist had om niet naar de openingsceremonie te gaan, ... wilde ik daar meteen een blog-artikel over kwijt ... het zullen er meerdere worden)

Vaak staat men er ook niet bij stil hoeveel vooruitgang er gemaakt is in de voorbije 10, 20 jaar. Als China zo voort doet wordt ze nog het voorbeeld voor vele andere landen. We kunnen er heus wel iets van leren. Het is eigen aan de Chinese politiek/cultuur dat veranderingen niet plots gebeuren, "langzaam maar zeker".

Soms hoor ik iemand die stelt : "China is geen democratie! SCHANDALIG" ... euhm, ja, klopt, maar stel dat ze wel een democratie was, zou het dan beter gaan?
De generatie die nu de touwtjes in handen heeft, maakte nog de culturele revolutie mee, leefde in voedselarmoede, kende nooit iets anders dan een autoritair regime, ...

eigenlijk is er wel degelijk en vorm van inspraak van de man op de straat, die kan een voorstel doen op het laagste politieke niveau dat tot nationale wet kan vorderen)

Punt is: China is goed bezig, maakt veel vooruitgang, en het zal nog 2 generaties duren voordat bvb. een democratie mogelijk is.
In dit land is een zo groot verschil tussen arme en rijke regio's (en personen), het is deels nog een derde wereld land. Er is nog veel werk aan de winkel, en diegenen die het best weet hoe het moet is China zelf.
Er moet kritiek zijn van buitenaf, maar laat het dan vooral opbouwende kritiek zijn !

Wat denk jij? Boycot van de openingsceremonie : ja of neen? En waarom? Is China zo veel slechter dan andere landen? Hoe lang kan de democratie wachten? Kan een democratie in bepaalde regio's wel en tegelijkertijd in andere (waar mensen nog niet voldoende ontwikkeld zijn) niet?
Graag een "comment"!

Tibet & China, freedom of press & understanding why.

The Riots in Lahsa had been going on since a few days before I got to read about it on the foriegn new sites. Yes, surely in the beginning, it was not such an issue here in Beijing. And if the Chinese governement could have hidden it for the public, they probably would've.

By writing this posting I would be condemning my blog to only being able to be read abroad, but that's already the case with all blogs at blogger.com. Things even got worse in the past weeks, no youtube, some proxyserver tools blocked, ... the internet in general slowed down, which is terrible when all your work is online (wiki, CRM, ...).
It's a terrible thing, that there's no freedom of press in China. And for sure helps the government to keep the situation under control.
It is not acceptable and the question is how to change it.

I've had several discussions here with people shouting out loud that China has to become a democracy, tomorrow, even if it takes a revolution.
Chinese laugh at such opinions, saying those laowai (foreigner) really do not understand the Chinese culture and way of doing. And it's true ! But it's hard to blame those laowai, except for not being open minded enough, too sure about the only one good Western way ... "a billion Chinese can't be all wrong". My setting was one of first trying to understand why they do it this or that way before condemning it. Many don't have that patience, but it's needed to understand this totally different world.

Forcing the Western ways into Chinese politics is never going to work, and that's good ! Because the Western "democracies" have proven many times before how wrong they can tackle certain problems. (starting with colonialism till most recently Irak).

Working a lot with Americans I feel there's a general tendency in the US to say that everything from China is bad/wrong. People don't even want to buy the product anymore because they think it's all made by exploited workers in polluting industries.

I've decided to step into the discussions with my blog, there will be several posting to interesting websites with opposite points of view.
The Tibet-riots brought to the surface so much issues on the above, that now is the time to try to explain it to people.

Chinese Newyear at Laizhou 2008

This a post is written more than a month too late... and is meant to add some explanation to the uploaded pictures in : http://picasaweb.google.com/frederbau/20080207_ChineseNewYearLaizhou .

Chinese Newyear or Springfestival is the biggest event in Asia. Many compare it the Christmas and Newyear in the West, but there are a lot of differences though. You can read about the festival itself on a posting from me at my work : http://www.antique-chinese-furniture.com/blog/2008/01/23/chinese-newyear-2008/ .


It was the first time to experience this festival. It promised to be magnificent, but I came back a little disappointed. It is mainly a "being together" for the family, and as often in China, it's all about the intention, showing respect, following tradition than enjoying, party, fun.
As a consequence I do not have much that I feel the need to type down about this. Most important for me was that I had a holiday, fulfilled my duty to the family (oops), experienced it.

EVERY damn day we had to go to eat at some member of the family's place. There is a certain order to respect, first eldest, father side of family, ...
Newyears eve itself is nothing that special, just EAT. More important is the morning after, everyone has to get up early, doors open, family and friends all pass y to wish you good fortune in the next year. ( simplified Chinese: 新年快乐; pinyin: Xīnnián kuàilè , but for some strange reason in the West people know more the Cantonese version : Kung Hei Fat Choi ).

What else is there to mention ? :

- fireworks, incredible, during three weeks every day morning till evening. Meant to chase away the bad spirits. NY'eve I went out and almost go deaf, my ears have been beeping the whole next day. EVERYONE needs to do it. On the last day of the 3 weeks festival it " lantern day" , the day we cam e back to Beijing. That day EVERYWHERE non-stop from 5 pm till 1 am, you see fireworks in the city at a hundred places at the same time. Driving home with my bike that day I could hardly breath because of all the smoke ...

- Ancestors, it is all about respecting the ancestors. That is shown by burning incense in front of the Budha. Most homes have a little altar with a image/statue of Budha. There they make offerings of food and coins to the ones who died...
- Money, it's all about the cash. As soon as kids earn money, they have to give "red envelopes". I could write a whole page about what is the meaning of money in China. It is very different that in the West, and as much as I don't like the Western concept I don't like the Chinese concept. Money here is "status, position, power,..." Parents have to be given money, event hough they don't need it (and I assure you it's not just a little money!). Kids, baby's get red envelopes, but not toys, toys are not used in the traditional Chinese regions (which makes it look like an indoctrination of "how important cash is"). I hate it, I prefer to give presents ! And the red envelopes it's really "handing it over", there's hardly a thank you (except the kids, they have to bow on their knees in front of you to pay respect).

- drinking, is done in all families, but in mine not too much. There is one rich uncle who had 12 years old Chivas at his home for me, but for the rest it's all pi jou (beer) and bai jou (white alcohol, chinese sake, bit like bad tasting vodka) (sometimes a 100$ bottle)

- ... that's it I think.

So it's pretty clear that it's not "my cup of tea". I did enjoy being in Laizhou, and seeing the real China, not the westernized capitals. Most of all I like the countryside, where some members of the family still live in farmer's villages, as in the communist days. We play mahjong , I take picture of the old houses, relax and rest.


In the gallery there's more pictures showing : changing the sign at the entrance door, Jiajia youngest of the family showing her special moves to me, family shots, photo albums with some weird context and "chinglish", ...

Antieke Chinese Meubels

Wat zijn antieke Chinese meubels?
Authenthiek? Echte of valse? Reproducties? Hoe oud zijn ze dan?

Zoals de meesten weten werk ik nu al bijna een jaar bij www.antique-chinese-furniture.com , de vraag die dan het eerste en meest gesteld wordt is : "echte antiek?". Waarop het antwoord dan luidt : "Wat is antiek?".

In België zegt de letter van de wet : "antiek is een object dat meer dan 100 jaar oud is."
(zo ook in USA) In China wil men de leegloop van kostbare stukken tegenhouden,
en men heeft daarom de max ouderdom van een object dat mag uitgevoerd worden
teruggebracht van 100 naar 70 jaar ! Dit brengt problemen met zich mee voor
menig importeur. Op antiek betaald men in de USA namelijk 0% duty, maar daar is
antiek dus pas antiek als het 100 jaar oud is, met een 'certificate of
antiquity' afgestempeld in China ... Er gebeuren rare dingen ...

Het loont de moeite om dit eens dieper te onderzoeken. Want er is hier vroeger
al een schat aan erfgoed de oceaan overgestoken.

Ik nodig iedereen uit de artikels te lezen op onze blogs :
www.antique-chinese-furniture.com/blog , eerder voor de particulier, en
www.acf-china.com/blog , eerder voor de profesional.

　

Kritiek op China?

Beste vrienden,

China komt dagelijks in het nieuws ... en voor sommigen komt het waarschijnlijk de oren uit. Gevolg is dan misschien ook dat enkel de zware kritiek blijft hangen.

Bij de VRT hebben ze ene 'correspondent in China' Tom Vandewege die een er een objectieve kijkt op nahoudt. Zijn blog is interessant, en vandaag staat ook onderstaand artikel op de frontpagina : http://www.deredactie.be/cm/de.redactie/buitenland/1.252154 .

Sta ik achter het feit dat Spielberg de opdracht als scenarist voor de openingsceremonie weigerde? Ja ... en niet in het minst omdat het over de Darfour crisis gaat.
Maar voor alle China-sceptici, moet men opletten om het niet te eenzijdig te bekijken! Ik kan het niet beter uitleggen aan jullie dan Tom doet in de laatste 2 paragrafen.

China zet grote stappen vooruit OP ALLE GEBIED. En dit beter en vlugger dan wij in het Westen deden.
Ik ken mensen die, als ik tegen hen spreek, het alleen maar hebben over die vervuiling hier (waar vooral de verbruikers in het Westen van profiteren, en rijk van worden), schending mensen rechten (maar er is pas zoveel vooruitgang geboekt, en er zijn zo veel landen waar het nog erger aan toe gaat), ... enz ...

Dus, als je een momentje hebt, leest onderstaand artikel, en reageren is toegelaten ))!

Groeten,

Frederic

U hebt toch ook kritiek op China?

(AP)

vr 15/02/08 - "Flauw!", "Onnozel!", "Belachelijk!", "Waar bemoeit hij zich mee?", "We hebben hem niet nodig!", "Deze Spelen zijn er voor iedereen, en niet alleen voor de Chinezen, dus straft hij de rest van de wereld.", "Waarom woont Spielberg eigenlijk nog in Amerika, een land dat duizenden doden in Irak op zijn geweten heeft?". Het zijn maar enkele reacties van boze Chinese bloggers op de beslissing van Steven Spielberg. Die weigert nog langer zijn medewerking aan de openingsceremonie van de Olympische Spelen, vanwege de rol van China in de crisis in Darfoer.

Spielberg is er in elk geval in geslaagd om hierdoor de Chinezen op stang te jagen. “We zijn gedegouteerd door wat het Westen nu aan het doen is, schrijft een belangrijke Chinese krant op de voorpagina. “Uiteindelijk is toch niet China verantwoordelijk voor de crisis in Darfoer? En moet misschien China alleen deze crisis oplossen?”

China is inderdaad niet verantwoordelijk voor het conflict in Darfoer, maar speelt onrechtstreeks wel een grote rol. Om hun gigantische economie draaiend te houden, zijn de Chinezen afhankelijk van olie die ze onder meer uit Soedan halen.

Daarmee steunt China het regime van Soedan, en dus ook de door Soedan gesteunde strijdende milities in Darfoer. China zou ook de grootste wapenleverancier zijn van Soedan, wapens die op hun beurt naar de milities in Darfoer versast worden. En China heeft in de VN-Veiligheidsraad ook strenge sancties tegen Soedan tegengehouden.

En toch. Wat vaak vergeten wordt, is dat de Chinese regering de laatste maanden haar koers gewijzigd heeft en onder meer druk heeft uitgeoefend op de Soedanese regering om een VN- vredesmacht te aanvaarden. China ondersteunt die vredesmacht ook met ingenieurs – symbolisch bijna.

Consequent

Darfoer, mensenrechten, Tibet, persvrijheid. Wie een stok zoekt om China mee te slaan, moet niet ver zoeken. Er gaat inderdaad zoveel verkeerd in dit reusachtige land, er is zoveel dat beter kan en moet. Maar zijn de Olympische Spelen het moment om alles op één hoop te gooien en lekker samen aan “China-bashing” te doen?

Ach, deze Spelen gaan nu al de geschiedenis in omdat ze niet om de sport zullen draaien, maar om het gastland. Toen China zeven jaar geleden de organisatie kreeg toegewezen, was er geen haan die ernaar kraaide. Nu dreigt dat gigantische feest dat de Olympische Spelen moeten worden, uit te draaien op een zoveelste publieke vernedering van China door het Westen. Zo ervaren de Chinezen dat toch. En wie wat van Chinezen kent, weet dat gezichtsverlies het ergste is wat hen kan overkomen.

Vreemd trouwens dat er geen protest weerklinkt als er geld te verdienen valt met China. Want wie heeft ooit al van een boycot gehoord tijdens een prinselijke handelsmissie naar China? Dan zwijgt iedereen in alle talen.

Je kan je ook afvragen waarom atleten nog naar een tv-toestel kijken dat gemaakt is in China, of waarom Spielberg nog filmt met camera’s “made in China”. Geef toe, je kan maar beter consequent zijn als je actie wil voeren.

“In je eigen belang”

Is China dan een vrij, democratisch land? Neen, dat is het niet. Verre van. Maar is het een dictatuur? Evenmin. Dit is Noord-Korea niet. Laat staan Zimbabwe, Myanmar of Iran. Ik probeer er zelf al een tijdje een definitie op te plakken, en hou het bij een “gesofisticeerde autocratie” : zolang je hier binnen de lijntjes loopt, in alles wat je doet, heb je hier geen problemen en heb je het hier betrekkelijk goed.

En dat geldt voor de meeste Chinezen. Zelfcensuur is hier de regel. En het werkt hier beter dan je zou denken. Maar van zodra je de grenzen aftast, heb je het aan de stok met een repressieve overheid. De kans dat je dan in een heropvoedingskamp terechtkomt, is inderdaad niet gering.

“Het is in je eigen belang”, krijg je vaak te horen als je weer eens op een njet (in het Chinees bu shi of meiyou) van de overheid of politie stuit. Je legt je daar dan bij neer, of je kan doen zoals ik vorige week donderdag probeerde, bij wijze van test. Ik wilde op Nieuwjaarsdag voor het Journaal een Tempelfeest filmen waar enkele honderdduizenden Chinezen kwamen bidden. Maar ik kreeg van de politie geen doorgang omdat het “te druk en te onveilig” was.

Wat doe je dan? Discussiëren en telefoneren, druk gesticuleren met je perskaart en duidelijk maken dat je gewoon je werk wil doen? Zoiets. Maar er was geen doorkomen aan. “Orders zijn orders, niemand mag erdoor”. En niemand van de agenten die de verantwoordelijkheid durfde te nemen om van de regels af te wijken. Na een half uur was ik het beu. Ik heb gewoon mijn camera gepakt en ben voorbij de blokkade gestapt. De politie liet begaan. Ik werd niet opgepakt. Ergens beschouw ik dit daarom als een geslaagde test.

Teken aan de wand?

Het ging uiteraard niet om een staatsgevaarlijke bijeenkomst, en met de arrestatie van een buitenlander halen ze zich hier meer miserie om de hals dan hen lief is. Wellicht zou een Chinees het ook niet meteen moeten proberen, hoewel mijn Chinese assistent evenmin werd opgepakt.

Is dit nu een teken aan de wand dat er iets aan het veranderen is in China dankzij de Spelen? Voor mij wel, want 4 jaar geleden zou ik dit hier niet moeten proberen. En zo zijn er nog veel voorbeelden. Mensen zjjn superbehendig in het omzeilen van allerlei wetten en regeltjes. Voor een buitenlandse correspondent is het wennen, maar het maakt het allemaal extra uitdagend.

De BBC-website wordt bijvoorbeeld gecensureerd, maar via een “geheime” link kan je die hier toch lezen. Bloggen van hieruit is moeilijk, maar het kan, als je de weg weet. CNN, BBC World, Al Jazeera… via illegale satellieten worden die zenders hier druk bekeken, ook door de Chinezen.

En voelen de arme Chinezen zich door hun regering onderdrukt, meneer? Ik heb niet meteen die indruk als ik met hen praat, integendeel. Er komt soms meer kritiek en zinnige praat uit dan je bij ons in Europa zou verwachten.

Gij zult niet spuwen

Waarom het dan niet allemaal eens door een roze bril bekijken, als het over China gaat? De Spelen zijn bijvoorbeeld een duw in de rug geweest voor de Chinese overheid om iets te doen aan de enorme milieuproblemen in het land. Ook de gewone Chinees profiteert daar mee van.

De Spelen zijn ook een stimulans geweest om een compleet nieuwe, moderne infrastructuur aan te leggen. In Peking, juist, maar ook in andere miljoenensteden. Een nieuw metronet, een wegennet, nieuwe woonwijken (mét sanitair), architectuur om trots op te zijn. Er zijn hoffelijkheidcampagnes op straat en in de metro, de Chinezen leren zelfs in de rij te staan en niet meer te spuwen op straat.

De Olympische Spelen zorgen hier in China voor ongeziene positieve energie en optimisme. Dat merk je overal. Zelden heeft een gastland zoveel moeite gedaan om zijn bevolking Olympische idealen zoals vriendschap, wederzijds begrip, eenheid en vrede bij te brengen. Op straat en aan gebouwen hangen slogans die de inwoners aanmoedigen dit te respecteren. Op school worden leerlingen er van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat mee overdonderd.

Zatte nonkel

Misschien vergeten we in het Westen wel eens te dikwijls hoe reusachtig dit land en zijn bevolking is en waar het vandaan komt. Exact 30 jaar geleden is het “geopend” voor het Westen, en sindsdien heeft het een gigantische sprong voorwaarts gemaakt. Zonder aan propaganda te willen doen: hier zijn al méér mensen uit de armoede gehaald dan alle ontwikkelingshulp uit het Westen samen.

Er is natuurlijk nog heel wat werk aan de winkel, maar er zijn veranderingen. Alleen zijn ze heel geleidelijk en minder snel dan wij, verlichte geesten, zouden willen. In China durft niemand golven te veroorzaken en radicale hervormingen door te voeren, want dat zou wel eens onrust kunnen creëren. Niet dat de democratie hier voor morgen is, die komt er wellicht nooit in de vorm zoals wij die kennen.

Maar deze Olympische Spelen moeten China alvast op de kaart zetten. Ze hebben hier een betekenis die ze bij ons in het Westen al een tijdje niet meer hebben, die van een groot internationaal feest. Een feest waarop je gasten uit heel de wereld in je opgeknapte huis uitnodigt. En de Chinezen zullen er in hun gastvrije traditie voor zorgen dat die gasten niets te kort komen en dat ze zich goed voelen.

Is het dan ook niet ergens begrijpelijk dat de Chinezen boos worden nu blijkt dat sommigen dit familiefeest willen aangrijpen om de zatte nonkel uit te hangen en de pret te bederven? “Blijf dan gewoon thuis, als het is om ons te komen vernederen”, was de gevatte reactie van een meisje op straat, toen ik haar een microfoon onder de neus duwde.

Tom Van de Weghe is correspondent in China